Fragt man die Kritiker, dann sind wir Skeptiker wahlweise …

streng dogmatische, atheistische Wissenschaftsfundamentalisten“

oder …

die letzten Ayatollahs der orthodoxen Wissenschaften“

oder …

Pharma-Lobbyisten„

oder schlicht …

… das Opus Dei der Wissenschaft“.

Mit einer liebevollen Sammlung von Schmähungen und pseudoironischen „Ehrentiteln“, mit denen die GWUP im Verlauf ihrer 25-jährigen Geschichte bedacht worden ist, läuteten Kendra Jaudzin und Rouven Schäfer von der Kölner Regionalgruppe das Programm der SkepKon 2013 ein.

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Am Ende ihres kurzen Intros stand schließlich die Empfehlung:

Machen Sie sich am besten selbst ein Bild!“

Und genau dazu ist der „Publikumstag“ da, der in diesem Jahr mehr als 250 Gäste (darunter viele Nicht-Mitglieder, Nicht-Konferenzteilnehmer etc.) in den KOMED-Saal im MediaPark zog.

Als erster Act kamen Alexa und Alexander Waschkau von Hoaxilla auf die Bühne.

 Hoaxilla – das ist „der skeptische Podcast aus Hamburg“, der sich hauptsächlich mit modernen Sagen befasst.

Dazu zählen etwa die Düster-Mär um „Bloody Mary“, aber auch eher heitere Geschichten à la „Nachbars Kaninchen“. Letztere „urban legend“ wurde vor allem durch den Franka-Potente-Film „Nach 5 im Urwald“ bekannt.

Stimmt es, dass ein Verrückter mit einer Aids-Spritze durch Diskotheken zieht und wahllos Szene-Gänger mit dem HI-Virus infiziert?

Offenkundig nicht, denn Polizei- und anderen Behörden ist kein einziger Fall bekannt, da dieses sich tatsächlich mal irgendwo so zugetragen hätte.

Dennoch taucht die Story von der Aids-Spritze jedes Jahr aufs Neue wieder in den Medien auf – und steigert sich in manchen Großstädten bis zur Massenhysterie.

Die Gründe dafür sind weniger im rationalen als vielmehr im emotionalen Bereich zu suchen.

Wandersagen passieren mehr oder weniger ungefiltert den kritischen Verstand, weil sie sich an eine andere, überlegene Instanz richten: unser Gefühl.

„Urban Legends“ gießen vagabundierende Ängste, vage Vorurteile und unausgesprochene Ressentiments in eine erzählerische Form. Und deshalb sind sie unsterblich.

Wie das mit Hoaxilla angefangen hat, kann man in einem Skeptiker-Interview nachlesen, das Mark und Lydia Benecke mit Alexa und Alexander geführt haben:

Wie Bauschaum in Gummistiefeln einen skeptischen Podcast lostrat.“

Und noch während der diesjährigen GWUP-Konferenz erschien ein Bericht der Deutschen Presse-Agentur über Hoaxilla, der unter anderem im Handelsblatt, in der Süddeutschen und im österreichischen Standard abgedruckt worden ist.

Darin lesen wir unter anderem:

Weshalb nehmen Menschen paranormale Phänomene wahr? Was ist dran an den Behauptungen?

„Unser Gedanke ist, im Geist der Aufklärung und als Gegenstimme zu pseudowissenschaftlichen Glaubenssystemen das wissenschaftlich kritische Denken zu fördern“, sagt der 37 Jahre alte Psychologe Alexander Waschkau.

Oder kurz gesagt: „Ich kann mich am Stammtisch darüber aufregen, wie blöd die Welt ist, oder etwas dagegen tun.“

Ihre Antworten findet das Hoaxilla-Duo in Büchern, Dokumenten, Archiven, auf Internetseiten oder im Austausch mit Wissenschaftern – im Schnitt beschäftigen sie sich damit fünf Stunden pro Tag. Ziel der Sendung sei es nicht, Leute lächerlich zu machen, sondern deren Entdeckungen zu erklären, sagt die Ethnologin Alexa Waschkau (38).

Nicht jede verbreitete Geschichte sei absichtlich erlogen. Oft hingen spektakuläre Falschmeldungen mit optischen Phänomenen zusammen – etwa der Wels am Baggersee, der für ein Krokodil gehalten wird. „Unser Wahrnehmungsapparat täuscht uns in der Natur irrtümlich Dinge vor, durch die es zu Verwechslungen kommt, weil der Größenvergleich fehlt.“

 Wahrnehmungstäuschungen – an dieses Stichwort knüpfte Sebastian Bartoschek an, der zu der Frage „Spukt’s?“ referierte.

Zunächst stilecht im „Ghostbusters“-Outfit auftretend, streifte der Psychologe und Journalist schnell sowohl seine Verkleidung als auch jedwede romantisierend-irreführende Darstellung des Themas „Ghosthunting“ ab.

Seit Bartoschek im Oktober 2010 für die Bild-Zeitung eine Gruppe von „Geisterjägern“ bei der Arbeit begleitete, hat er engen Kontakt zur Szene.

Alle Ghosthunter halten sich selbst für Skeptiker“,

berichtete der Diplom-Psychologe.

Allerdings stelle sich die Frage, ob diese wirklich offen für eine Falsifikation ihrer Thesen seien.

Was „Geisterjägern“ in aller Regel fehle, seien nicht nur begründete Standards – sondern schlicht und einfach Geister.

Heißt: Solange wir gar nicht wissen, ob es überhaupt Geister gibt und welche Eigenschaften diese haben, ist es hinreichend sinnlos, auf angebliche „Geister“ Messgeräte aus dem Baumarkt anzusetzen, die weder für die Geisterjagd entwickelt worden sind noch je einen Nachweis erbracht haben, dass sie für solche Untersuchungen überhaupt geeignet sind.

Derzeit sieht „Geisterjagd“ mehr oder weniger so aus:

Man suche möglichst finstere, unheimliche Orte auf, benutze alle möglichen Messgeräte und Kameras und suche damit nach „Geistern“ – also nach irgend etwas in den Aufzeichnungen, das merkwürdig oder auf den ersten Blick unerklärlich aussieht.

Und je mehr Messkanäle man dazu aufbaut, desto eher findet man seltsame Erscheinungen, die bei Licht besehen alles Mögliche sein können – von Staub vor der Linse über digitale Aufzeichnungsprobleme bis hin zum eigenen Flüstern, das zum hochempfindlichen Mikrophon getragen und dann beim extremen Verstärken entsprechend verzerrt wird.

Nur die Tatsache, dass moderne Messgeräte verwendet werden, macht noch keine wissenschaftliche Messung aus“,

sagte Bartoschek.

Weitere aktuelle Erkenntnisse zum Thema „Ghosthunting“ legen Sebastian Bartoschek und Alexa Waschkau in ihrem Buch „Ghosthunter“ dar, das voraussichtlich diesen Sommer im Alibri-Verlag erscheint.

Die anschließende große Pause nutzte ich als Moderator erst einmal dazu, in ein frisch gedrucktes T-Shirt zu schlüpfen, das mir Dr. Claudia Preis von der GWUP-Regionalgruppe München überreichte (rechts neben mir gibt Dr. Jochen Bergmann, stellvertretender GWUP-Vorsitzender, den betont seriös-ernsten Gegenpart):

(Foto: mark benecke/benecke.com)

Weiter ging’s dann mit dem in Köln beheimateten Kriminalbiologen Dr. Mark Benecke.

Benecke knüpfte improvisierend an die Referenten vor ihm an und erklärte unter anderem den modernen Mythos von den „Snuff“-Filmen.

Das Wort „snuff“ kommt aus dem Englischen und heißt soviel wie „auslöschen“. Damit ist die „Handlung“ eines solchen Streifens bereits hinreichend beschrieben.

Snuff-Movies sind Kurzfilme, in deren Verlauf Menschen gefoltert oder sexuell misshandelt und schließlich vor laufender Kamera exekutiert werden.

Urbane Legende oder unfassbare Wirklichkeit?

Ursprünglich habe es sich bei der Thematik um einen geschmacklosen Marketing-Gag der Verleihfirma „Monarch Releasing Corp.“ gehandelt, erklärte der Kriminalbiologe und Forensiker.

1976 warb ein Filmplakat am New Yorker Times Square mit dem blutigen, zerschnittenen Foto einer nackten Frau für eine Low-Budget-Produktion namens „Snuff“ (in Deutschland: „Big Snuff – American cannibale – Bestialisch bis aufs Blut gequält“).

Darunter stand zu lesen:

Das Blutigste, was jemals vor einer Kamera geschah! Dieser Film konnte nur in Südamerika gedreht werden, wo ein Menschenleben wenig zählt!“

Zahlreiche Protestveranstaltungen und Medienberichte verhalfen dem „lachhaft schlechten Schund-Opus“ (Cinema) zu unverdienter Publizität.

„Snuff“ war in der Tat in Argentinien gedreht worden. Allerdings nur aus Kostengründen und schon fünf Jahre zuvor, 1971.

Zu diesem Zeitpunkt hatte der Film von Alan Shackleton noch „The Slaughter“ („Das Gemetzel“) geheißen und war von „Monarch Releasing Corp.“ als „nicht vermarktbar“ zurückgehalten worden.

Kein Wunder: „The Slaughter“ war ein eher müdes Horrorfilmchen, das Morde, Folterungen und Verstümmelungen unter den Mitgliedern einer Hippie-Mädchensekte präsentierte.

Erst als Shackleton eine nachträglich eingefügte, zweiminütige Mord-Sequenz an einer jungen Frau als „authentisch“ ausgab und den ursprünglichen Vor- und Abspann einfach wegschnitt, avancierte sein Zelluloid-Desaster zum Geheimtipp und lief vor vollen Häusern – wenigstens eine kurze Zeit.

Und seither geistern „Snuff-Filme“ durch die Welt der Großstadtsagen.

Zum Abschluss des Nachmittagsprogramms gab es schließlich meine „Lernkontrolle“ für das Publikum – ein Quiz um den Titel des „Magister of Mystery“ mit „Fünfmal Rätselhaftem und dreieinhalb Erklärungen“.

Gemeinsam mit unseren Gästen machten sich die vier Referenten an die Lösung der fünf seltsamen, aber authentischen Begebenheiten aus den Archiven der Skeptiker.

Unter anderem ging es um die geheime Symbolik in dem Gruselfilm „Shining“.

Echt schwierig“

meinten da sogar die Mythen-Experten von Hoaxilla. Aber letztendlich konnte (fast) alles enträtselt werden.

Das Abendprogramm bestritt abschließend der Zauberkünstler Ralf Weber mit „ganz normalen Wundern“:

Der GWUP-Vorsitzende Amardeo Sarma geriet darüber ebenso ins Staunen wie das begeisterte Publikum.

Gegen 21.30 Uhr war ein „Publikumstag“ zu Ende, der Maßstäbe gesetzt hat – und über den der Kölner Express schreibt:

Schön schrill!“

Zum Weiterlesen:

• Kongress in Köln: Den Geisterjägern auf der Spur, Kölner Stadtanzeiger am 10. Mai 2013
• Ein Podcast macht Jagd auf Verschwörungstheorien, Wiener Zeitung am 11. Mai 2013
• GWUP-Konferenz 2013 – Die Wahrheit! dieausrufer am 12. Mai 2013
• SkepKon 2013 – Persönliche Nachlese, Nessie-Hoaxer’s Diary am 12. Mai 2013
• Von der 22. GWUP-Konferenz in Köln, BlooDNAcid am 12. Mai 2013
• Konferenz-Fotocollage bei Facebook
• „Ist da was?“ – Geisterjäger in Bayern, Skeptiker 4/2009
• Ohne Schnitte: Snuff-Movies, Skeptiker 1/2003
• Feedback-Formular zur SkepKon 2013
• So war die Skepkon – für mich, Cloudpharming am 16. Mai 2013
• Skeptiker-Konferenz: Dialoge sind am schönsten zu zweit, diesseits am 16. Mai 2013