Der ganz normale Aberglaube“

heißt die Titelgeschichte der aktuellen Ausgabe von Gehirn und Geist (12/2012).

Dazu gehört ein Interview mit Skeptiker-Autor Peter Brugger, das auch online im Volltext abrufbar ist:

Gibt es übersinnliche Erscheinungen? Peter Brugger war einst felsenfest davon überzeugt – und wollte es genauer wissen. Geisterhaftes entdeckte der Züricher Neuropsychologe zwar nicht, doch dafür fand er heraus, warum es in den Köpfen vieler Menschen spukt.“

Daneben schreibt der britische Psychologe Richard Wiseman einen mehrseitigen Artikel zum Thema „Übersinnlich veranlagt“, der so beginnt:

Haben Sie schon einmal das Antlitz von Jesus Christus auf einem Kartoffelchip entdeckt? Vermutlich nicht. Aber vielleicht sind Ihnen in Ihrem Leben bereits andere, ähnlich wundersame Erscheinungen begegnet.

Viele Menschen behaupten, es gäbe Geister oder sie könnten mit ihren Träumen die Zukunft vorhersagen. Manche sind sogar felsenfest davon überzeugt, sie hätten die Jungfrau Maria auf einem Käsetoast erkannt.
Solche Visionen erscheinen weit hergeholt – doch sie sind überraschend verbreitet. Drei von vier US-Amerikanern glauben laut einer Befragung aus dem Jahr 2005 an die Existenz para­normaler Phänomene; jeder Dritte will schon einmal etwas Übernatürliches erlebt haben.

Wie eine Langzeitstudie des Instituts für Demoskopie Allensbach ergab, hat sich die Zahl der abergläubischen Deutschen seit den 1970er Jahren fast verdoppelt. So erwarten 42 Prozent der Bundesbürger von einem vierblättrigen Kleeblatt Glück, jeder Vierte fürchtet die Zahl 13. Die Liste der paranormalen Phänomene, an die unsere Mitmenschen glauben, umfasst Telepathie, Hellsehen, die geistige Kontrolle über Gegenstände sowie die Gabe, mit Toten zu kommunizieren.

Angesichts der schieren Allgegenwart dieser Überzeugungen stellen sich Psychologen die Frage, was dahintersteckt.“

Und was steckt dahinter?

Wiseman macht für diese weit verbreiteten Überzeugungen verschiedene psychologische Phänomene wie zum Beispiel Pareidolie verantwortlich und sucht nach einer „vereinheitlichenden Theorie für den Glauben an Geister, Hellsehen und Telepathie“.

Hoch im Kurs stehen derzeit neurologische Tests zur Hemisphärendominanz der beiden Hälften unseres Gehirns:

Tatsächlich offenbaren Menschen, die scheinbar Unmögliches erlebt hatten, eine stärkere Rechtsdominanz als andere. Vermutlich neigen solche Personen eher dazu, nicht zusammenhängende Ereignisse miteinander zu verknüpfen, Gesichter in unklaren Formen zu sehen und Muster zu erkennen, wo keine sind. Auf Grund dieser Tendenz stoßen sie leichter auf „Übersinnliches“, wie etwa auf Fotos auftauchende Geister oder Träume, die wahr werden.“

In diesem Zusammenhang verweist Wiseman auch auf einen klassischen Versuch aus den 1940er-Jahren:

Fritz Heider und Marianne Simmel schufen einen kurzen Zeichentrickfilm, in dem sich ein großes und ein kleines Dreieck sowie ein Kreis in ein Rechteck hinein- und wieder hinausbewegten:

Menschen, die diese im Grunde bedeutungslose Animation anschauten, kreierten auf Anhieb ausführliche Geschichten, um die Handlung zu beschreiben.

Sie erzählten etwa, der Kreis sei in das kleine Dreieck verliebt, werde aber vom großen eifersüchtigen Rivalen bedroht. Das kleine Dreieck weise seinen Nebenbuhler jedoch erfolgreich in die Schranken und lebe fortan vergnügt mit dem Kreis zusammen.

Diese Experiment zeigt sehr schön, dass nahezu jeder Mensch planvolle Absicht und Sinn in Dingen entdecken kann, ohne dass diese wirklich vorhanden sind.“

Übrigens hat Wiseman gerade ein neues Buch herausgebracht, das es auch auf Deutsch gibt: „Paranormalität. Warum wir Dinge sehen, die es nicht gibt.“

 Zum Weiterlesen:

• Das Paranormale in der Hirnforschung, Skeptiker 1/2012