Schon anlässlich unseres Interviews mit Professor Michael Butter hatten wir die Behauptung debunked, der Begriff „Verschwörungstheorie“ sei eine CIA-Erfindung.

Ausführlich greift jetzt das Leverage Magazin dieses Thema nochmal auf.

Fazit: Der Begriff lässt sich bis ins Jahr 1882 zurückverfolgen – und eigentlich sogar noch weiter, weshalb wir hier das Ganze nochmal aktualisiert zusammenfassen:

Zahlreiche „alternative“ Webseiten wie RT Deutsch oder Pravda TV behaupten, der Begriff „conspiracy theory“ sei vom amerikanischen Geheimdienst CIA geschaffen worden, um Kritiker des Warren-Reports (nach dem John F. Kennedy von Lee Harvey Oswald als alleinigem Täter erschossen wurde) zu diskreditieren. Als „Beweis“ dient ihnen ein CIA-Dokument mit der Nummer #1035-960 aus dem Jahr 1967. Darin werde das Wort „Verschwörungstheoretiker“ als „Kampfbegriff der psychologischen Kriegsführung“ etabliert.

Beides ist falsch.

Der amerikanische Philosoph Robert Blaskiewicz von der Stockton University in Kalifornien hat das Wort „Verschwörungstheorie“ bis ins Jahr 1870 zurückverfolgt. Damals warf der Schriftsteller und politische Aktivist Charles Reade den Mitarbeitern psychiatrischer Einrichtungen in Großbritannien vor, die Misshandlung von Patienten systematisch zu vertuschen. Sie würden eine Methode verwenden, den Insassen schmerzhafte Knochenbrüche zuzufügen, die äußerlich nicht erkennbar sind, und kollektiv darüber schweigen.

Auch die Fachzeitschrift Lancet setzte sich kritisch mit diesen Anschuldigungen auseinander. Das konkurrierende Journal of Mental Science hingegen wies die Behauptung Reades als „Verschwörungstheorie“ zurück. Im deutschen Sprachgebrauch findet sich „Verschwörungstheorie“ ab 1888.

Als 1967 die CIA das Dokument #1035-960 herausgab, war der Begriff „Verschwörungstheorie“ längst mit einer delegitimierenden Komponente versehen worden. Als federführend hatten sich hierbei der Philosoph Karl Popper („Die offene Gesellschaft und ihre Feinde“, 1945) und der US-Historiker Richard Hofstadter („The Paranoid Style in American Politics“, 1964/65) hervorgetan. Popper bezeichnete Verschwörungstheorien als „primitive Art des Aberglaubens und säkularisierte Dämonologie“ und definierte sie als eine „pseudoreligiöse Weltanschauung“, die soziale Verhältnisse vereinfacht, nicht an Zufälle glaubt und einzelnen Akteuren viel zu viel Einfluss zuschreibt.

Hofstadters Aufsatz über den „paranoiden Politikstil“ der USA (dessen Akteure davon ausgingen, dass verschwörerische Kräfte nicht nur gegen Einzelne, sondern gegen eine ganze Nation, eine Kultur oder einen Lebensstil gerichtet seien) gilt sogar als die bis dahin einflussreichste Analyse von Verschwörungstheorien.

Was aber hat es mit dem CIA-Dokument mit der Nummer 1035-960 auf sich, das 1976 auf Grundlage des „Freedom of Information Act“ veröffentlicht wurde?

Das Schriftstück lieferte eine Sprachregelung für Geheimdienstmitarbeiter, eine Art Argumentationshilfe, um die damals populären Verschwörungstheorien zum Kennedy-Attentat zu entkräften. Dafür klinkten sich die Geheimdienstler lediglich in das geistige und gesellschaftliche Klima jener Zeit ein. Weder ist das Wort „conspiracy theory“ ein Neologismus der CIA noch brachte erst die US-Bundesbehörde den Ausdruck in Verruf.

Es mag aus heutiger Sicht befremdlich anmuten, dass die Autoren offenkundig voller Überzeugung hinter den Mitgliedern, der Arbeit und den Schlussfolgerungen der Warren-Kommission stehen (mittlerweile herrscht die Ansicht vor, dass die Kommission keine unvoreingenommene und ergebnisoffene Untersuchung des Falles leistete); nichtsdestotrotz geht es an keiner Stelle des Dokuments #1035-960 darum, eine möglicherweise echte Verschwörung zu verschleiern oder um eine weitreichende psychologische Massenkontrolle.

Nüchtern betrachtet beinhaltet das Memo auch keine plumpe Diffamierung von Verschwörungstheoretikern. Die Verfasser weisen darauf hin, dass „Kritiker [des Warren-Reports und der Einzeltäter-These] in der Regel bestimmte Dinge überbewerten und andere ignorieren“.

Als „Propagandatechniken, um die Angriffe der Kritiker zu negieren“, werden in dem Schriftstück vor allem „Buchbesprechungen und Reportagen“ empfohlen.

Und weiter:

Als Teil unseres Vorgehens sollten wir darauf hinweisen, soweit zutreffend, dass die Kritiker (I) Theorien aufbauen, bevor die Beweise vorhanden sind, (II) politische Interessen haben, (III) finanzielle Interessen haben, (IV) hastig und ungenau in ihrer Forschung sind oder ( V) in ihre eigenen Theorien vernarrt sind.

Letztendlich gibt diese Passage eines mehr als 50 Jahre alten CIA-Dokuments die Arbeitsweise von Verschwörungstheoretikern gar nicht mal unzutreffend wieder.

Auch die weitere Feststellung „Große behauptete Verschwörungen wären unmöglich in den Vereinigten Staaten zu verbergen, besonders seitdem Informanten damit rechnen können, große Geldsummen usw. zu erhalten“ ist durchaus realitätsorientiert. So erklärt auch der Tübinger Kulturwissenschaftler Michael Butter in einem Spiegel-Interview:

Es gibt gute Gründe für die Annahme, dass Lee Harvey Oswald den Anschlag auf John F. Kennedy nicht alleine beging. Weniger wahrscheinlich ist, dass er dabei Teil einer gigantischen Verschwörung von Mafia, Kubanern, der CIA und Vizepräsident Lyndon B. Johnson war.

Zum Weiterlesen:

• „Verschwörungstheorien“, NSA und CIA: Skeptiker-Interview mit Professor Michael Butter, GWUP-Blog am 15. März 2016
• Wurde der Begriff „Verschwörungstheorie“ vom US-Geheimdienst erfunden? Leverage Magazin am 8. August 2016