Das ist mal eine Beschreibung:

Die beiden Augenzeugen gaben an, dass der Täter etwa 180 bis 185 Zentimeter groß gewesen sein, ein schwarzes Oberteil mit Kapuze und eine weiße Clownsmaske mit roten Lippen und roter Nase getragen haben soll.“

Soll das ein Witz sein?

Anscheinend nicht. Schon seit Tagen erschrecken „Horror-Clowns“ in ganz Deutschland arglose Passanten. Sogar mit einem Messer hat am Wochenende „ein Mann, der eine Clownmaske trug“, Reisende in einer Regionalbahn im Saarland bedroht.

Polizei und Politiker warnen die makabren Scherzkekse:

Diese Horror-Clowns sind nicht witzig. Wenn sich jemand gruselig schminkt, irgendwo klingelt und „Süßes oder Saures“ ruft, dann ist das ein Scherz und absolut in Ordnung. Aber anderen in Tiefgaragen hinter Türen aufzulauern, überschreitet eine Grenze.“

Was ist da los?

Offenbar ist das Ganze eine Mischung aus Hype und Hoax.

„Clown-Hysterien“ gab es schon häufiger, vor allem in den USA:

In 1981, public hysteria about men in clown masks luring children away in schools and public parks swept through Massachusetts, even though no one was ever arrested.“

Zuletzt sorgte das Phänomen 2008 in der Gegend von Chicago und 2014 in Europa für Schlagzeilen. Der Anthropologe, Kryptozoologe und Mythenforscher Loren Coleman beschreibt das Rätsel der „Phantom-Clowns“ in seinem Buch „Mysterious America“.

CSI-Fellow Benjamin Radford brachte im Frühjahr dieses Jahres „Bad Clowns“ heraus:

Bad clowns – those malicious misfits of the midway who terrorize, haunt, and threaten us – have long been a cultural icon.“

Das Konzept des „bösen Clowns“ wurde demnach entscheidend von dem US-Serienmörder John Wayne Gacy („Pogo der Clown“) sowie der Figur des „Pennywise“ in der Stephen-King-Verfilmung „Es“ geprägt.

In Deutschland war kurzzeitig Ähnliches zu beobachten:

Ein Clown, der Kindern aus Gebüschen heraus aufgelauert haben soll, beschäftigte 1997 in Ahlen mehr als hundert Polizeibeamte. Die mit dem mysteriösen Fall betrauten Experten rätseln bis heute, ob der Übeltäter bloß ein Phantasiegespinst gewesen ist – oder tatsächlich existierte und möglicherweise von einem Wanderzirkus in der Nähe aus umging.

Und aktuell?

Die neue Clownhysterie begann im August in South Carolina und breitete sich schnell auf „mindestens 24 Bundesstaaten“ aus. Dann tauchten Grusel-Clowns in Schweden und England auf:

Er trug ein Messer und verfolgte die Kinder bis zur Schule.“

Die Medien gaben zunächst Mutmaßungen über eine virale Marketing-Kampagne für ein geplantes „Es“-Remake oder „American Horror Story: Freak Show“ oder Rob Zombies „31“ ab.

Aber nur in einem Fall konnte tatsächlich ein Filmemacher namens Adam Krause ermittelt werden, der für seinen Horrorkurzstreifen „Gags the Green Bay clown“ Reklame machen wollte.

Aus welchem Grund eigentlich wirken Clowns auf viele Menschen unheimlich?

Als Horrorclown treffe ich die Urängste vieler Menschen“,

erzählt Matthias Moser von der Wiener Performance- und Theatergruppe Nesterval:

Ich glaube, dass das Erschreckende am Clown die Ambivalenz ist. Wir sind gewohnt, die Welt in Gut und Böse einteilen zu können, in Täter und Opfer. Der Clown durchbricht das System und erschüttert es, weil das Bunte an ihm nur eine Verkleidung ist.

Das Lachen ist wortwörtlich nur aufgemalt, dahinter verbirgt sich etwas Dunkles und Negatives. Das wiederum ist etwas sehr bedrohlich Reales, denn allzu oft verbirgt sich hinter etwas Gutem schließlich wirklich auch etwas Böses.

Im Clown verdreht sich das Spielerische, Lustige in etwas Wahnsinniges und Unberechenbares.“

Hierzulande wurde der erste Übergriff eines Clowns am 15. Oktober in Wesel registriert – und da ging es schon gleich richtig zur Sache:

Ein „Clown mit Baseballschläger“?

Da wurde bereits jeder, der auch nur gelegentlich bei Youtube unterwegs ist, hellhörig.

Denn sogenannte „Scare Pranks“ („gruselige Streiche“) von Personen in abstoßenden Clown-Kostümen, die mit knatternden Kettensägen und Vorschlaghämmern ahnungslosen Opfern in dunklen Parks oder langen Fluren hinterherjagen, gehören seit langem zu den Hit-Videos des Portals:

Ein Teil der Horror-Clowns, die derzeit in Deutschland ihr Unwesen treiben, ist offenkundig von der Prank-Szene inspiriert.

Den Menschen, die so etwas tun, geht es darum, Macht über andere auszuüben. Wenn man jemanden in Angst und Schrecken versetzt, hat man in dem Moment Macht über ihn“,

Das Aufklärungsportal Mimikama/ZDDK hat dafür das schöne Wort „Verängstigungsbullshit“ geprägt. Die Debunking-Spezialisten befassen sich täglich mit den neuesten Meldungen zu den „Grusel- oder Killerclowns“.

Der „Dachverband Clowns in Medizin und Pflege Deutschland e.V.“ fordert, weniger über Grusel-Clowns zu berichten und die Titulierung in „Grinsefratze“ zu ändern. Die Polizei in Ostfriesland rät ebenfalls, dem Phänomen so wenig Aufmerksamkeit wie möglich zu schenken, „denn was ist schon ein Clown ohne Publikum?“

Spannender ist in der Tat die Frage, warum die Clown-Hysterie gerade jetzt so massiv um sich greift?

Mit Halloween hat das vermutlich nur am Rande etwas zu tun – außer dass die zurzeit überall angebotenen Masken den Nachahmungsreiz erhöhen mögen.

Horror-Filme boomen vor allem in wirtschaftlichen Krisenzeiten. Und Horror-Pranks?

Im englischen Guardian entwickelt der Soziologe und Skeptiker Robert E. Bartholomew eine interessante Vermutung. Er sieht vor allem zwei Gründe für die Clown-Panik:

Den Aufstieg der sozialen Medien und die unter anderem von Präsidentschaftskandidat Donald Trump geschürte Angst vor dem Fremden, sei es nun in Form von illegaler Migration, wirtschaftlichen Abstiegsängsten oder eben dem unheimlichen Clown um die Ecke.

Die sozialen Medien würden diese Vorfälle blitzschnell verbreiten, sie fielen in einem Klima allgemeiner Angst und Verunsicherung auf fruchtbaren Boden und würden die allgemeine Verunsicherung weiter anheizen.“

Ähnlich sieht es der amerikanische Regisseur und Urban-Legends-Experte Joshua Zeman:

Der aktuelle „clown craze“ hat viel mit der aktuellen politischen Unsicherheit zu tun. Urbane Legenden gehen aus gesellschaftlicher Angst hervor. In den USA haben wir zur Zeit einen Wahlkampf, wie wir ihn nie zuvor gesehen haben.

Mit Donald Trump haben wir einen Kandidaten, der verrückt handelt: Er greift die Leute auf persönlicher Ebene an, er ruft zu Gewalt auf oder sagt auch Dinge wie: „Nur Idioten zahlen ihre Steuern.“

Dadurch sägt er an den Wurzeln unserer Institutionen. Und das schafft Angst und Hysterie.“

Es könnte natürlich aber auch sein, dass die Illuminaten dahinterstecken. Das wäre wie immer die einfachste Erklärung.

Zum Weiterlesen:

• Angst, Hysterie und Chaos: Wie die Clowns böse wurden, Huffington Post am 22. Oktober 2016
• The Creepy Mystery of the Phantom Clowns, Mysterious Universe am 29. Oktober 2015
• Those Elusive Phantom Clowns, Fortean Times am 3. August 2007
• Batman Vs. Creepy Clown Panics: What Drives Copycats? CFI am 20. Oktober 2016
• Killer-Clowns in Deutschland: Das steckt hinter dem Grusel-Trend, Giga Tech am 24. Oktober 2016
• Killerclowns: So verhalte ich mich richtig! ZDDK am 22. Oktober 2016
• „Als Horrorclown treffe ich die Urängste vieler Menschen“, Welt-Online am 17. Oktober 2016
• Alabama School Panic: Is ‘Clown Lockdown’ the New Normal? CSI am 22. September 2016
• Mit den Clowns kam das Grauen, GWUP-Blog am 9. März 2010
• Wer hat Angst vor den bösen Clowns? GWUP-Blog am 21. Oktober 2009
• Halloween-Nachklapp: Stitches – Der böse Killerclown, GWUP-Blog am 1. November 2012
• Phantome, Killer und obskure Gestalten: US-Skeptiker schreibt Buch über „Bad Clowns“, GWUP-Blog am 8. März 2016
• Clowns: Moderne Dämonen, Zeit-Online am 7. November 2014
• Warum selbst normale Clowns gruselig wirken, spektrum am 26. Oktober 2016